En 1857, trece parroquias del Cuarto de los Valles solicitaron constituir un municipio independiente, con capital en Navelgas. El territorio reunía más de 800 familias y unos 4.000 habitantes.
El 27 de julio, la corporación municipal, presidida por Rafael Llanes Canseco, estudió la solicitud remitida por el gobernador civil y emitió un informe contrario a la segregación.
«Cuatro o cinco concejos insignificantes»
Así temía el Ayuntamiento de Tineo que terminase dividido el territorio si se admitían peticiones como aquella. Informe municipal de 1857.¿Un concejo de Navelgas?
La solicitud planteaba un ayuntamiento en el Cuarto de los Valles con capital en Navelgas; no consta un nombre oficial definitivo para el municipio proyectado. Abarcaba Navelgas, Naraval, Rellanos, Zardaín, Miño, Collada, Santiago de Cerredo, Bustiello, Bárcena, Troncedo, Sanfrichoso, Calleras y Muñalén.
Navelgas ya ejercía entonces como centro de comercio y encuentro de los pueblos de alrededor. Su mercado dominical formaba parte de la vida de la comarca, como recogió el diccionario de Pascual Madoz.
¿Quién dirigía la iniciativa? Las crónicas hablan de vecinos de las trece parroquias, sin señalar a un promotor único. Sabemos, eso sí, qué autoridades defendieron la negativa y cómo la disputa acabó alcanzando a los representantes de varios pueblos.
El Ayuntamiento sospechaba de las futuras alcaldías
La corporación alegaba que una división encarecería la administración y reduciría los recursos de Tineo. Pero también acusó a algunos partidarios de la segregación de querer ocupar los cargos del nuevo municipio. En el informe llegaron a aparecer palabras como «especuladores».
1869: siete alcaldes pierden el puesto
El 1 de mayo de 1869, doce años después de aquella primera negativa, el conflicto seguía vivo. El pleno examinó denuncias por supuesta desobediencia y acordó separar de sus cargos a los alcaldes de barrio de Navelgas, Calleras, Sanfrichoso, Muñalén, Bárcena, Collada y Miño.
La corporación contempló además la continuación del expediente hacia el juzgado. Y hubo una sorpresa dentro del propio Ayuntamiento: el alcalde Francisco Rodríguez Peláez y algunos concejales discreparon de esa vía judicial.
El intento de independizarse había acabado convirtiéndose en un conflicto entre administradores del concejo y autoridades de sus pueblos.
Puentes, caminos y hasta el correo
En noviembre de 1870, Tineo enumeró los servicios e inversiones que había realizado en los valles, incluidos cinco puentes de piedra. También discutió detalles del papel sellado y de las firmas de la solicitud. Ningún argumento parecía demasiado pequeño para aquel expediente.
El Ayuntamiento también advirtió de posibles retrasos del correo si prosperaba la separación.
En septiembre de 1870, Navelgas figuraba como cabecera de un distrito electoral provincial integrado por diecisiete parroquias, según la Gaceta de Madrid. Esa función electoral no implicaba la existencia de un ayuntamiento independiente.
El concejo que no llegó a crearse
La segregación no prosperó. Navelgas continuó formando parte del concejo de Tineo, aunque el Cuarto de los Valles mantuvo una entidad histórica y territorial reconocible.