Tenía 16 años y cobraba 75 pesetas al mes. En el otoño de 1937, Teodoro López-Cuesta Egocheaga comenzó a trabajar como auxiliar administrativo en la Mantequera de Tineo. Aquel muchacho acabaría siendo rector de la Universidad de Oviedo, pero por entonces la preocupación de su familia estaba lejos de las aulas: su padre había sido condenado a muerte durante la Guerra Civil.
El propio Teodoro dejó la historia por escrito en un trabajo dedicado a su tía Ángeles López-Cuesta para un congreso sobre el exilio asturiano celebrado en 1999. No se trata de una anécdota transmitida por terceros: es el recuerdo del protagonista, publicado con su firma.
Quintín López y un salario para la familia
El gerente de la empresa, Quintín López, le ofreció aquel empleo y lo trató bien, según recordó décadas más tarde. El salario mensual ayudaba a mantener a los suyos. La investigación histórica sobre la empresa identifica a un Quintín López Méndez entre sus impulsores; el testimonio del rector solo menciona su nombre y primer apellido, de modo que conviene diferenciar la identificación empresarial de lo que el joven dejó escrito.
La fábrica seguía produciendo en una comarca atravesada por las consecuencias de la guerra. Los transportes, los mercados y la falta de comunicaciones hacían extraordinario cualquier trabajo estable. Al mismo tiempo, el muchacho intentaba recuperar los cursos que la contienda le había hecho perder.
En junio de 1938 se examinó por libre de cuarto de bachillerato en el Instituto de Avilés. También dejó constancia de la ayuda del licenciado en Químicas Rafael Coalla, que después sería profesor suyo en el Colegio Hispania de Oviedo, situado en la calle Marqués de Gastañaga.
Una condena y dos cronologías
Su padre, Teodoro López Cuesta, era odontólogo, socialista y había sido concejal de Oviedo durante la República. El hijo recordó que fue condenado a muerte el 1 de mayo de 1937 y trasladado ese mismo día a una celda de condenados a muerte en la cárcel de Tineo, donde habría permanecido hasta recibir la noticia de su indulto en diciembre.
Sin embargo, la ficha biográfica de la Fundación Pablo Iglesias, elaborada a partir de documentación penitenciaria, ofrece otras fechas: registra el consejo de guerra el 1 de junio, la conmutación en noviembre y traslados a prisiones distintas durante aquel año. No es posible resolver la discrepancia sin consultar la causa militar y la hoja penitenciaria originales. Tampoco se ha acreditado cuál era la celda o el edificio exacto en el que permaneció preso. Lo comprobado es el testimonio explícito del hijo sobre Tineo y su empleo de 1937.
Del empleo de auxiliar a la Universidad
Teodoro consiguió el premio extraordinario de bachillerato en 1941 y el de licenciatura en Derecho en 1947. Se doctoró en 1957. Su trayectoria no fue lineal: el homenaje universitario publicado en 2021 recuerda que trabajó en distintos empleos, desde tareas de control de recaudación de cines hasta actividades bancarias y funciones relacionadas con el Real Oviedo.
El 20 de mayo de 1977 comenzó su etapa como rector, que concluyó el 28 de marzo de 1984. Participó en la transformación de la Universidad asturiana durante la Transición. Murió el 13 de junio de 2014.
En 1937, el futuro rector estudiaba después de trabajar en la Mantequera de Tineo, donde cobraba 75 pesetas mensuales para ayudar a su familia.